紫菜,红毛藻科紫菜属的藻类植物,原形态藻体为扁平叶状体,柄短,由柄上生长出的叶状体呈广披针形或椭圆形,为膜质,薄而半透明,边缘呈波状,幼时浅粉色,后变为深紫色;紫菜的生长期为11月至次年5月。由于紫菜在海里和晒干之后都呈紫色,所以被称为紫菜。
紫菜起源于中国沿海地区,是一类生长在潮间的海藻